La Rhumerie de Chamarel a pressé son premier lot de pur jus de canne en 2008, étant la seule distillerie à l'île Maurice à produire du rhum agricole utilisant de la canne à sucre fraîchement récoltée plutôt que de la mélasse.
Situé à 300 mètres d'altitude sur les pentes volcaniques de la région des Terres des Sept Couleurs, le domaine cultive douze variétés de cannes patrimoniales sur soixante hectares, chacune contribuant à des profils aromatiques distincts dans le spiritueux final. L'alambic à colonne en cuivre de la distillerie a été fabriqué sur mesure en France pour préserver la complexité végétale qui définit le rhum agricole, une méthode plus courante en Martinique que dans l'océan Indien.
La dégustation de rhum à Chamarel, à l'île Maurice, est devenue une pierre angulaire du circuit du sud-ouest de l'île, attirant des visiteurs qui retracent le voyage du spiritueux, du champ au fût. L'emplacement de la distillerie dans le village de Chamarel la place à distance de marche de la formation géologique des Terres des Sept Couleurs et du parc national des Gorges de la Rivière Noire, en faisant une étape naturelle des visites explorant la biodiversité et l'histoire volcanique de la région. Le domaine opère sous les certifications Commerce Équitable et biologique, des engagements inhabituels pour un producteur de rhum dans la région. Les guides expliquent comment l'altitude, les précipitations et le sol riche en basalte façonnent la teneur en sucre et les huiles aromatiques de la canne, des variables qui changent à chaque saison de croissance.
La salle de dégustation surplombe les champs de canne et la plaine côtière, un panorama qui souligne l'argument du terroir, central à la production agricole. Les visiteurs dégustent des expressions blanches, dorées et vieillies, chacune fermentée avec des souches de levures sauvages indigènes au domaine. La Réserve XO, vieillie en fût de chêne français pendant huit ans, présente des notes d'abricot sec et de feuille de tabac, tandis que le blanc non vieilli conserve une vivacité herbacée qui met en valeur le caractère brut de la canne. La distillerie produit également des liqueurs de café et de vanille en utilisant des grains et des gousses cultivés sur place, prolongeant la philosophie du champ à la bouteille.
La production s'étend de juillet à décembre, en s'alignant sur le cycle de récolte de la canne. En dehors de ces mois, les alambics restent froids, un rythme saisonnier qui distingue l'agricole en petite production des opérations industrielles à la mélasse toute l'année. Le parcours de visite guidée comprend le hangar de broyage, les cuves de fermentation, la salle de distillation et le chai à fûts, avec des arrêts à chaque étape pour observer les machines et discuter de la chimie. Le modèle de Chamarel — intégration verticale, contrôle du domaine et tarification transparente — a influencé les nouvelles distilleries à travers l'île Maurice, remodelant l'identité du rhum de l'île, passant d'une exportation de commodité à une destination artisanale.
7 h 30 min
