La Rhumerie de Chamarel a ouvert ses portes en 2008 en tant que première distillerie à Maurice à produire du rhum agricole à partir de jus de canne fraîchement pressé plutôt que de mélasse, une pratique empruntée à la Martinique et à la Réunion mais adaptée au sol volcanique rouge de l'île.
Le domaine est situé à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer sur le plateau de Chamarel, où les températures plus fraîches ralentissent la fermentation et la micro-oxygénation à travers des fûts de chêne français du Limousin confère des notes de vanille et d'abricot sec absentes dans les distilleries côtières. Le fondateur Philippe Roussel a planté des variétés de Caña Blanca et de canne rouge sur seize hectares entourant l'installation, établissant un système en circuit fermé où la récolte, le broyage, la fermentation et la mise en bouteille se produisent au sein d'une même propriété.
Les alambics en cuivre de la distillerie, fabriqués à Cognac, fonctionnent toute l'année mais la production culmine de juin à novembre lorsque la teneur en sucre de la canne atteint vingt pour cent. La distillation en colonne donne un spiritueux à soixante-dix pour cent qui repose dans des fûts de 400 litres, certains brûlés pour accélérer l'extraction de la lignine et des tanins, d'autres laissés neutres pour préserver le caractère herbacé de la canne fermentée. Des expressions blanches, dorées, épicées et brut de fût remplissent la salle de dégustation, aux côtés de sorties limitées en fût unique vieillies six ans ou plus. La visite guidée retrace le voyage du champ au verre, s'arrêtant dans la salle de fermentation où les levures sauvages du microclimat de Chamarel créent des esters qui s'expriment en notes de fruits tropicaux au palais.
Les options de visite de rhum à Maurice s'étendent au-delà de la distillerie elle-même dans le corridor sud-ouest plus large, où les opérateurs associent les dégustations à Chamarel à des arrêts à Ebony Forest, aux Terres des Sept Couleurs et aux chutes de Tamarin. Le rhum lui-même reflète la stratification coloniale de l'île : culture de la canne à sucre hollandaise au XVIIe siècle, technique de distillation française au XVIIIe et infrastructure d'exportation britannique au XIXe. Aujourd'hui, les bouteilles de Chamarel apparaissent dans les salons hors taxes et les bars spécialisés de Londres à Tokyo, pourtant le domaine maintient une intimité délibérée, limitant les visiteurs quotidiens pour préserver le rythme artisanal de la production en petits lots. La dernière admission ferme à 15h30 pour permettre au personnel de procéder à la rotation des fûts et à l'évaluation sensorielle avant le coucher du soleil.
7 h 30 min
